Паровой котел представляет собой устройство, в топке которого сжигается горючее, а полученная энергия используется для получения разогретого водяного пара. В котле происходит постоянная циркуляция теплоносителя, омывающего нагреваемые сгораемым топливом металлические элементы. Это главное условие надежной, безопасной и экономичной эксплуатации паровых котлов.
От труб и других разогреваемых металлических поверхностей тепло должно постоянно отводиться за счет непрерывной циркуляции жидкости, выступающей в качестве теплоносителя. При недостаточной интенсивности отведения тепла металл может перегреться и потерять механическую прочность.
При эксплуатации парового котла большое значение имеет правильное проведение водоподготовки. Вода в разных регионах имеет различный химический состав, что может прямо или косвенно сказываться на нормальной работе котельного оборудования. Например, содержащиеся в воде минеральные соли провоцируют образование накипи в трубах. Это снижает коэффициент полезного действия котла, так как уменьшается отдача тепла теплоносителю от продуктов сгорания.