Паровым котлом называется агрегат, предназначенный для получения разогретого пара с давлением выше атмосферного. Пар генерируется за счет тепловой энергии, выделяемой продуктами сгорания от сжигаемого в топке котла топлива. Поверхности нагрева, непосредственно контактирующие с теплоносителем, принимают тепло от топочных газов. 

Устройство парового котла в общем виде можно описать следующим образом. В барабан котла, расположенный в верхней части агрегата, поступает вода. Вниз от котла уходят опускные трубы, которые не обогреваются. По этим трубам вода из барабана подается в коллекторы, находящиеся в нижней части котла. Вверх к барабану от коллекторов ведут подъемные трубы, создающие поверхности нагрева, находящиеся в зоне сгорания топлива. 

Система труб котла представляет собой сообщающиеся сосуды. В нагреваемых трубах находится пароводяная смесь, которая меньше по плотности, чем вода. По этой причине смесь воды и пара поднимается вверх и попадает в сепаратор. Здесь вода и пар разделяются, вода стекает в барабан, а пар попадает в паропроводы. Оттуда пар направляется в пароперегреватели, где повышается его давление и температура, а затем в паровую турбину.